いまから500年ほど前、ドイツのニュルンベルグの町に
「デューラー」と「ハンス」という若者がいました。
２人とも子沢山の貧しい家に生まれ、
小さな時から画家になりたいという夢を持っていました。
２人は版画を彫る親方の元で見習いとして働いていましたが、
毎日忙しいだけで絵の勉強ができません。
思いきってそこをやめて絵の勉強に専念したいと思いましたが、
絵の具やキャンバスを買うお金もままならないほど貧しく、
働かずに勉強できるほど余裕はありませんでした。
ある時、ハンスがデューラーに１つのことを提案しました。
「このままでは２人とも画家になる夢を捨てなくてはいけない。
でも、僕にいい考えがある。
２人が一緒に勉強はできないので、１人ずつ交代で勉強しよう。
１人が働いてもう１人のためにお金を稼いで助けるんだ。
そして１人の勉強が終わったら今度は、別の１人が勉強できるから、
もう１人は働いてそれを助けるのだ」
どちらが先に勉強するのか、２人は譲り合いました。
「デューラー、君が先に勉強してほしい。
君の方が僕より絵がうまいから、
きっと早く勉強が済むと思う」
ハンスの言葉に感謝してデューラーは
イタリアのベネチアへ絵の勉強に行きました。
ハンスはお金がたくさん稼げる鉄工所に勤めることになりました。
デューラーは「１日でも早く勉強を終えてハンスと代わりたい」
とハンスのことを思い、
寝る時間も惜しんで絵の勉強をしました。
一方残ったハンスはデューラーのために早朝から深夜まで重いハンマーを振り上げ、
今にも倒れそうになるまで働きお金を送りました。
１年、２年と年月は過ぎていきましたが
デューラーの勉強は終わりません。
勉強すればするほど深く勉強したくなるからです。
ハンスは「自分がよいと思うまでしっかり勉強するように」
との手紙を書き、
デューラーにお金を送り続けました。
数年後ようやくデューラーは
ベネチアでも高い評判を受けるようになったので、
故郷に戻ることにしました。
デューラーは「よし今度はハンスの番だ」と急いでニュルンベルクの町へ帰りました。
２人は再会を手を取り合って喜びました。
ところがデューラーはハンスの手を握りしめたまま呆然としました。
そして、泣きました。
なんとハンスの両手は長い間の力仕事でごつごつになり、
絵筆がもてない手に変わってしまっていたのでした。
「僕のためにこんな手になってしまって」
と言って
デューラーはただ頭を垂れるばかりでした。
自分の成功が友達の犠牲の上に成り立っていた。
彼の夢を奪い、僕の夢が叶った。
その罪悪感に襲われる日々を過ごしていたデューラーは、
「何か僕に出来ることはないだろうか」
「少しでも彼に償いをしたい」
という気持ちになり、
もう一度、ハンスの家を訪ねました。
ドアを小さくノックしましたが、応答はありません。
でも、確かに人がいる気配がします。
小さな声も部屋の中から聞こえきます。
デューラーは恐る恐るドアを開け、部屋に入りました。
するとハンスが静かに祈りを捧げている姿が目に入りました。
ハンスは歪んでしまった手を合わせ、
一心に祈っていたのです。
「デューラーは私のことで傷つき、苦しんでいます。
自分を責めています。
神さま、どうかデューラーがこれ以上苦しむことがありませんように。
そして、私が果たせなかった夢も、彼が叶えてくれますように。
あなたのお守りと祝福が、いつもデューラーと共にありますように」
デューラーはその言葉を聞いて心打たれました。
デューラーの成功を妬み恨んでいるに違いないと思っていたハンスが、
妬み恨むどころか、自分のことより、デューラーのことを一生懸命祈ってくれていたのです。
ハンスの祈りを静かに聞いていたデューラーは、
祈りが終わった後、彼に懇願しました。
「お願いだ。君の手を描かせてくれ。
君のこの手で僕は生かされたんだ。
君のこの手の祈りで
僕は生かされているんだ！」
こうして、1508年、友情と感謝の心がこもった
「祈りの手」が生まれました。
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ドイツの画家、版画家である“アルブレヒト・デューラー”氏の描いた
「祈りの手」のエピソードより
