すると、１人のスタッフが駆け寄ってきた。瞬時にスキー板を履き替えさせると、ガファロフは競技を再開、５位に３分近く遅れてゴールした。準決勝での敗退はすでに決定していたが、クロスカントリー会場は拍手と喝采の渦。最後まで勝負をあきらめずにゴールを目指す姿は、メダル争いにも引けをとらない名シーンだった。

　「感動的だった」「ゴールに向かう姿が勇ましくみえた」「負けが決まっても、最後まであきらめずにやり遂げるのは格好いい」などの声がツイッターに寄せられた。

　■金メダルに値する

　当初、ガファロフのスキー板を履き替えさせたのはロシアのスタッフと思われたが、実はジャスティン・アズワースというカナダのコーチだった。

　「苦しんでいる彼を、そのままにしておくことができなかった」。競技後、コーチは咄嗟の判断で取った行動をこう説明した。

　この事態が新たに分かったことで、今度はアズワースコーチのスポーツマンシップに対し、称賛の声が上がったのである。カナダの地元紙は「カナダのコーチが真の金メダルに値する行為を演じた」と報じた。まさに五輪憲章でうたう「友情、連帯、フェアプレーの精神」を具現化した行為だったといえる。